카이리 어빙, 왼쪽 ACL 파열… 댈러스 매버릭스의 앞날은?

NBA 팬들에게 충격적인 소식이 전해졌다. 댈러스 매버릭스의 슈퍼스타 카이리 어빙(Kyrie Irving)이 왼쪽 무릎 전방십자인대(ACL)를 파열하는 심각한 부상을 당했다. 이번 부상은 지난 3월 3일(현지 시간) 새크라멘토 킹스와의 경기 1쿼터 도중 발생했으며, 이는 댈러스에게 단순한 악재 이상의 의미를 지닌다.

이미 수많은 부상과 예상 밖의 트레이드로 혼란스러웠던 매버릭스의 시즌은 더욱 암울해졌다. 루카 돈치치를 LA 레이커스로 떠나보내고, 대신 영입한 앤서니 데이비스마저 내전근 부상을 당한 상황에서, 이제는 남은 최고의 선수마저 시즌 아웃을 면치 못하게 된 것이다.

그렇다면, ACL 파열이 정확히 무엇이며, 카이리 어빙이 어떤 과정을 거쳐 복귀할 수 있을까?

ACL 파열이란? 그리고 얼마나 심각한가?

농구 역사에서 가장 악명 높은 부상 중 하나가 바로 전방십자인대(ACL) 파열이다. ACL은 무릎의 안정성을 유지하는 핵심적인 구조로, 특히 농구처럼 급격한 방향 전환과 점프, 착지를 반복하는 스포츠에서는 필수적인 역할을 한다.

한 번 파열된 ACL은 자연적으로 회복되지 않으며, 대부분의 선수들은 수술을 통해 새로운 인대를 재건해야 한다. 복귀까지는 일반적으로 9~12개월이 걸리며, 완전한 경기력 회복은 더 오랜 시간이 필요할 수도 있다. 과거 시카고 불스의 스타 가드 데릭 로즈(Derrick Rose) 역시 ACL 부상 이후 이전만큼의 폭발력을 유지하지 못하면서 커리어에 큰 영향을 받았던 사례가 있다.

카이리 어빙의 치료 및 재활 과정은?

ACL이 완전히 파열될 경우, 수술을 통해 **재건술(ACL Reconstruction Surgery)**을 진행한다. 이 과정에서 선수 본인의 슬개건(Patellar Tendon)이식 혹은 햄스트링 힘줄(Hamstring Tendon)이식을 통해 새로운 인대를 만들어야 한다. 경우에 따라 **기증받은 조직(Allograft)**을 사용할 수도 있지만, 이는 내구성이 떨어질 가능성이 있다.

수술 후에는 강도 높은 재활이 필수적이다. 무릎 주변 근육이 급속도로 위축되는 것을 막고, 무릎의 움직임과 균형을 되찾기 위해 체계적인 물리치료를 받아야 한다. 또한, 부상 이후 선수들은 무릎의 위치 감각(proprioception)을 회복하는 데도 많은 노력이 필요하다.

어빙의 복귀까지는 최소 9개월에서 1년이 소요될 전망이며, 완전히 경기 감각을 되찾는 것은 그보다 더 긴 시간이 걸릴 수도 있다.

어빙이 정상 컨디션으로 돌아올 수 있을까?

가장 중요한 질문은 "카이리 어빙이 부상 전의 경기력을 되찾을 수 있을까?"이다.

그는 현재 만 32세로, 일반적으로 NBA 선수들이 운동 능력의 정점을 찍고 하락세를 보이기 시작하는 시기이다. 연구에 따르면, 많은 선수들이 27~31세 사이에 최고의 경기력을 보이며, 이후에는 경험을 바탕으로 플레이 스타일을 조정해야 한다.

어빙의 경우, 그의 플레이 스타일이 빠른 크로스오버와 방향 전환, 폭발적인 스텝을 기반으로 하기 때문에 ACL 부상이 상당한 영향을 미칠 수 있다. 다만, 과거 ACL 부상을 당한 여러 선수들도 성공적으로 복귀한 사례가 있다. 알 제퍼슨(Al Jefferson), 자말 크로포드(Jamal Crawford), 코리 브루어(Corey Brewer) 등의 선수들이 ACL 부상 이후에도 꾸준한 활약을 펼쳤던 만큼, 어빙 역시 철저한 재활을 통해 건강한 모습으로 복귀할 가능성이 있다.

이번 부상, 과연 과부하 때문일까?

이제 남은 또 하나의 의문점은 과연 이번 부상이 어빙의 높은 경기 출전 시간 때문인지 여부다.

루카 돈치치가 떠난 이후, 어빙은 팀의 공격을 이끄는 핵심 역할을 맡았고, 최근 10경기 동안 평균 39.3분을 뛰며 NBA 전체 선수 중 가장 많은 출전 시간을 소화했다. 이러한 과부하가 무릎 인대의 부담을 증가시켰을 가능성이 크다.

국제축구선수협회(FIFPro)의 연구에서도 높은 출전 시간이 ACL 부상 위험을 증가시킬 수 있음을 시사한 바 있다. 피로가 쌓이면 근육이 제대로 반응하지 못하고, 미세한 손상이 축적되면서 큰 부상으로 이어질 가능성이 커진다.

어빙의 경우도 마찬가지다. 그가 장시간 경기를 소화한 끝에 부상을 당했다는 점을 고려하면, 더 신중한 로드 매니지먼트(출전 시간 관리)가 필요했을 수도 있다.

향후 댈러스 매버릭스의 앞날은?

2023-24시즌 NBA 파이널에 올랐던 댈러스 매버릭스는 이번 시즌 내내 혼란 속에 있었다. 루카 돈치치와의 결별, 앤서니 데이비스의 부상, 그리고 이번 어빙의 이탈까지 이어지며, 플레이오프 경쟁이 더욱 어려워졌다.

현재 매버릭스는 어빙의 빈자리를 어떻게 메울 것인지에 대한 과제를 안고 있다. 현재 팀 내 남은 주요 선수들이 부상이나 경기력 문제로 인해 확실한 해결책을 제시하기 어려운 상황이다. 만약 플레이오프 진출이 불가능해진다면, 팀은 차라리 리빌딩을 염두에 둔 움직임을 보일 가능성도 있다.

마지막으로, 카이리 어빙의 메시지

카이리 어빙은 부상 소식이 전해진 후, SNS를 통해 팬들에게 다음과 같은 메시지를 전했다.

"이 부상은 정말 아프다. 하지만 괜찮다. 나는 더 강하게 돌아올 것이다."

팬들은 어빙이 건강하게 복귀하여 다시 한 번 코트를 휘젓는 모습을 기대하고 있다. 과연 어빙은 어려운 시기를 이겨내며 자신의 커리어를 성공적으로 이어갈 수 있을까?

그 답은 다가오는 2025-26 시즌에서 확인할 수 있을 것이다. 🚀🏀