트럼프 행정부, NIH 수장 후보 지명…백신 논란과 연구 예산 삭감 쟁점

2025년 3월 5일, 미국 상원 청문회에서 제이 바타차랴(Dr. Jay Bhattacharya) 박사가 미국 국립보건원(NIH) 원장 후보로 지명되며 뜨거운 논쟁이 벌어졌습니다. 바타차랴 박사는 스탠퍼드 대학교의 의학 및 건강경제학 교수로, 코로나 팬데믹 기간 동안 봉쇄 정책 반대론자로 주목받은 인물입니다.

이번 청문회에서는 백신 안전성 문제와 트럼프 행정부의 NIH 연구 예산 대폭 삭감이 주요 쟁점으로 떠올랐습니다. 특히 초당적인 비판 속에서 바타차랴 박사는 백신과 자폐증의 연관성에 대한 확립된 과학적 입장을 확인하면서도 **"더 많은 연구가 필요하다"**는 입장을 고수해 논란을 일으켰습니다.

🔥 백신과 자폐증 논란, 다시 불붙다

바타차랴 박사는 상원 보건위원회 청문회에서 "홍역과 같은 질병에 대한 어린이 백신 접종을 지지한다"고 밝혔습니다. 하지만 일부 부모들의 우려를 해소하기 위해 백신과 자폐증의 연관성을 더 연구해야 한다고 덧붙였습니다.

이는 과학계의 기존 연구 결과와는 전면적으로 배치되는 입장입니다. 다수의 연구에 따르면 백신과 자폐증 사이에는 어떠한 연관성도 존재하지 않음이 명확히 입증되었습니다. 이에 대해 양당의 상원의원들은 "이미 해결된 과학적 질문을 다시 문제 삼는 것은 백신 회의론을 부추길 우려가 있다"며 강하게 비판했습니다.

더욱이, 트럼프 행정부의 보건장관인 로버트 F. 케네디 주니어가 텍사스에서 발생한 홍역 대유행 사태에도 백신 접종을 강력히 권고하지 않았다는 점이 도마에 올랐습니다.

📉 NIH 예산 삭감 → 연구 업계 '충격'

바타차랴 박사가 NIH 원장으로 임명될 경우, 그는 올해 4,800억 달러(약 624조 원) 규모의 예산을 운영하며 27개 연구소를 총괄하게 됩니다. NIH는 생명과학 및 의학 연구의 핵심 기관으로, 전 세계적으로 가장 많은 의학 연구 지원금을 제공해 왔습니다.

하지만 트럼프 행정부는 NIH의 연구 예산을 삭감하고, 1,200명 이상의 연구원을 해고하는 강경 조치를 단행해 논란이 되고 있습니다. 이 같은 변화는 제약 및 바이오테크 산업에 직격탄이 될 것이며, 미국의 의료 혁신과 경제 성장에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 큽니다.

특히, 일론 머스크가 이끄는 '정부 효율화 부서(Department of Government Efficiency, DOGE)'가 NIH의 주요 연구 기금 삭감을 주도하고 있어 관심이 집중되고 있습니다.

🚨 앞으로의 전망은?

현재 상원에서는 바타차랴 박사의 임명에 대해 치열한 토론이 예상됩니다.
✅ 공화당에서는 트럼프 행정부의 규제 완화 및 정부 개입 축소 기조를 지지하는 입장이지만,
❌ 민주당 및 일부 공화당 의원들은 백신 정책 및 연구 예산 삭감에 대한 우려를 제기하고 있습니다.

과연 바타차랴 박사는 NIH 수장으로 확정될 수 있을까요? 그리고 NIH의 연구 방향과 미국의 의료 정책은 어떻게 변화할까요? 앞으로의 귀추가 주목됩니다. 🔍

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